Sportowa historia Castrol – Toyota

Wszystko zaczęło się w latach 70. XX w. od rajdowych mistrzostw świata.

Od tego czasu Toyota zaznaczyła swoją obecność w każdej ważniejszej serii wyścigowej i rajdowej: Super Formule, Formule 3, Super GT, NASCAR, IndyCar, FIA WEC (wyścigi długodystansowe, w tym zawody 24h Le Mans) czy Formule 1. 

Obecnie Toyota jest również organizatorem dwóch serii motorsportowych w Nowej Zelandii: wspieranej przez Castrol Toyota Racing Series, czyli wyścigów bolidów dla młodych kierowców, oraz Toyota Finance 86 Championship, będących amatorskimi zawodami, których uczestnicy korzystają z lekko zmodyfikowanych modeli GT86. 

Skandynawskie początki

Swoje zaangażowanie w sporty motorowe japoński koncern zawdzięcza Szwedowi – Ove Andersson w 1972 r. wystartował w Rajdzie Wielkiej Brytanii za kierownicą toyoty celiki. Wkrótce potem porzucił karierę zawodowego kierowcy i zajął się prowadzeniem zespołu rajdowego reprezentującego Toyotę.

W 1975 r. ekipa odniosła swoje pierwsze zwycięstwo – Hannu Mikkola i jego pilot Atso Aho wygrali w Rajdzie Tysiąca Jezior w Finlandii, prowadząc toyotę corollę. Trzy lata później siedziba Toyota Team Europe została przeniesiona do Kolonii, a od 1980 r. zespół zaczął regularnie odnosić sukcesy w mistrzostwach WRC, zwłaszcza w długodystansowych rajdach w Afryce, gdzie na czele stawki najczęściej znaleźć można było jego kierowców, Björna Waldegårda i Juhę Kankkunena.

Wzloty i upadki

Największe sukcesy przyszły jednak w latach 90. XX w. Zespół Anderssona został przejęty przez Toyotę, choć Szwed pozostał przy sterach.

W 1990 r. Carlos Sainz jako pierwszy kierowca Toyoty zdobył tytuł mistrzowski. Dwa lata później powtórzył ten wyczyn. Od 1993 r. sponsorem tytularnym ekipy został Castrol. W tym samym roku Juha Kankkunen za kierownicą biało-zielono-czerwonej celiki GT4 zdobył swój czwarty tytuł mistrza świata. Toyota zapisała na swoje konto mistrzostwo w kategorii producentów. Rok później Didier Auriol zapewnił Toyocie kolejne zwycięstwo w obu klasyfikacjach. 

Dobra passa dla zespołu zakończyła się w 1995 r., kiedy to producent został przyłapany na korzystaniu z nielegalnego urządzenia – specjalnie skonstruowanego restryktora – które zapewniało ogromną przewagę jego samochodom. FIA postanowiła wykluczyć Toyotę z rajdów na 12 miesięcy, a ówczesny prezes FIA oznajmił, że rozwiązanie zastosowane przez Toyotę jest „najbardziej wyrafinowanym, jakie było mu dane zobaczyć w historii motorsportu”. Co ciekawe, inspektorzy dopuszczający auta do uczestnictwa w zawodach odkryli je przypadkiem dopiero w przedostatniej rundzie sezonu.

Ostatni, równy skok

Po aferze z niezgodnym ze specyfikacją restryktorem Toyota przestała radzić sobie tak dobrze jak wcześniej. Model Corolla WRC, który zadebiutował w Rajdzie Finlandii w 1997 r., nie odniósł zbyt wielu znaczących sukcesów, choć prowadzącemu go rok później Carlosowi Sainzowi zabrakło dwóch punktów do tytułu mistrza świata – na ostatnim odcinku specjalnym mistrzostw, zaledwie 500 m przed linią mety, jego silnik uległ zniszczeniu. 

Po zdobyciu tytułu mistrzowskiego w kategorii producentów w 1999 r. Toyota postanowiła wycofać się z udziału w rajdach samochodowych, twierdząc, że „zostało już osiągnięte wszystko, co było możliwe do osiągnięcia”. Jednak 18 lat później marka powróciła do rywalizacji, by w 2018 r. zdobyć kolejny tytuł w kategorii producentów. Toyotę reprezentuje zespół Toyota Gazoo Racing pod przewodnictwem czterokrotnego rajdowego mistrza świata Tommiego Mäkinena. 

Na asfalcie, po owalu, wszechstronnie

Japoński gigant odnosi sukcesy również na torach wyścigowych, zwłaszcza w wyścigach długodystansowych. Początki rywalizacji producenta w tym wydarzeniu sięgają lat 80. XX w., natomiast pierwszy poważny sukces udało mu się odnieść w 2014 r. – hybrydowy samochód przyniósł Toyocie zwycięstwo w kategorii producentów, a kierowcy zespołu zostali mistrzami świata. 

Toyota Gazoo Racing zdobyła mistrzostwo również w dwóch ostatnich sezonach, wygrywając także w prestiżowym wyścigu w Le Mans. W Formule 1 Japończycy mieli mniej szczęścia. W latach 2002-2009 wywalczyli kilka miejsc na podium, ale żaden z kierowców teamu nie zdołał sięgnąć po wygraną.